Однажды в Истрии, у самого берега моря, пастушок пас нескольких коров
да с десяток коз и овец.
Было уже за полдень, и солнце немилосердно жгло землю. Вдруг пастушок
увидел, что на мягкой мураве спят три девицы. То были волшебницы-вилы. Все
три - раскрасавицы и до того друг на дружку похожие, что их и не
различишь. Лежат они не шелохнувшись, будто и впрямь спят сладким сном.
Мальчику, понятно, и невдомек, кто они такие; он думал, обыкновенные
девушки, утомились, мол, красавицы, гуляя на солнце, легли и заснули.
"А ведь солнце обожжет девушек! - подумал мальчик. - Жаль! У них такие
белые лица! Дай-ка я пособлю им в беде!"
Влез пастушок на ближнюю липу, нарвал кудрявых веток, воткнул их в
землю возле спящих, и девушки очутились в тени.
Скоро вилы проснулись. Увидели они липовые ветки, очень удивились и
стали спрашивать друг друга, кто же укрыл их от солнечных лучей. На
самом-то деле вилы отлично видели, кто о них позаботился, - ведь
волшебницы никогда не спят, а лишь притворяются, будто спят. Спрашивали же
они друг друга затем, что хотели проверить, отзовется мальчик или нет.
Но пастушок и не думал признаваться вилам - пустился он наутек, потому
что не мог смотреть на их волосы, - они сверкали, словно чистое золото!
Однако в тот же миг все три вилы были уже возле него. Не удалось мальчику
убежать от них. Красавицы спросили, что он хочет в награду за то, что
укрыл их от жаркого солнца. Мальчик ничего не посмел попросить. Вилы
решили подарить ему волшебный кошелек - в нем никогда не переводятся
цехины. Но золотые монеты не понравились пастушку: он не знал, что такое
деньги. А играть желтыми кружочками и любоваться на них ему вовсе не
хотелось - куда занятнее возиться с живыми телятами, коровами да овцами,
он любил их больше всего на свете.
Вилы и сами поняли это и сказали:
- Когда ты под вечер погонишь стадо к селу, за твоей спиной раздастся
звон колокольчиков. Смотри же, не вздумай оглянуться, пока не подойдешь к
самому дому.
Сказали и сразу исчезли.
Тут только догадался мальчик, что перед ним были не простые девушки, а
волшебницы.
Солнце все ниже клонилось к морю, и пастушок погнал свое стадо домой.
Чем ближе он подходил к селу, тем сильнее становился перезвон
колокольчиков за его спиной. Мальчик позабыл о том, что наказали ему вилы,
и как раз на середине пути обернулся посмотреть, кто же гонит за ним
столько скота. И увидел, как из моря выходят овцы, коровы и козы и бредут
за его маленьким стадом. Но лишь только мальчик обернулся, скот перестал
выходить из моря на сушу. Пастушок пригнал домой только тех, что успели
выйти на берег. А послушайся он волшебниц, стадо его было б гораздо
больше.
Но пастушку и того оказалось довольно. Не обошел мальчик и своих
бедных соседей - со всеми поделился скотом, которым его наградили вилы.