Была у одного человека жена - злющая баба, хуже змеи. Поедом ела мужа и
такая была ехидна - все жалит его, жалит. Скажет он что-нибудь разумное, -
она тотчас так вывернет его слова, что умное станет глупым. Купит он снеди
какой или что другое для дома - жена все охает. Ну, а ругалась она каждый
день и дралась постоянно.
Не только муж страдал от нее. И соседей, видит бог, доводила до слез
злая баба, извела всех от мала до велика.
Измучился бедный муж, готов был схватить шапку в охапку и бежать на
край света, чтоб его и сыскать не могли.
Наконец дошло дело до того, что злющей бабе для ссор и криков дня уже
не хватало, - она и ночами вопила, бранилась и честила мужа на все корки.
Камень и тот бы не выдержал. Как-то раз дотерпел бедный муж до
рассвета, да и сбежал. Бежит без оглядки. Очутился он утром в горах, и
попался ему на глаза - на беду ли, на радость, кто знает! - глубокий
колодец. "Вот где спасенье, - подумал бедняк. - Брошусь в колодец и навеки
избавлюсь от злой жены".
Собрался он с духом, подошел к колодцу, и вдруг пришла ему в голову
мысль: "А не рано ли? (Жизнь-то все же и в горе мила!) Что за глупость?
Брошусь я в колодец, а проклятая баба будет жить-поживать, заведет себе
нового мужа, да и станет его мучить, как меня мучила. Заманю-ка я сюда ее
и сброшу в колодец. Сам избавлюсь, да и другим, может, помогу, не позволю
тиранить нового мужа".
Вот рассудил он так и возвратился домой. Говорит жене:
- Слушай, жена, счастье нам привалило! Нашел я в горах пересохший
колодец, а там гнездится несметное множество голубей, откормленных,
жирных, - таких, как ты любишь. Если хочешь, пойдем и наловим голубей,
посадим в мешки, притащим домой: которых съедим, а которые пускай еще
поживут, а потом мы их тоже зарежем.
Поддалась на обман ненавистная баба - так уж, видно, суждено ей было -
и пошла вместе с мужем к колодцу. А когда уж осталось идти недалеко, муж
велел ей взять в руки передник: растяни, мол, его, да и держи наготове, -
как только подойдем, сразу накрой передником колодец. Голуби в ловушке
окажутся. И еще он велел ей идти тихонько-тихонько, да согнувшись, не то
вспугнешь голубей прежде времени. Сам он крался за нею следом, и когда
подошла она к краю колодца, схватил ее за ноги и сбросил вниз: "Получай по
заслугам, змея подколодная, баба проклятая, пускай здесь кости твои
истлеют".
Пошел он, довольный, к себе домой. Только радоваться ему долго не
довелось: дети кричат, одному хлебушка дай, другой по нужде просится,
третий маму зовет, четвертому спать захотелось, пятый... Да мало ль хлопот
с ребятишками!
Вот какие дела! От одной беды избавишься, с другой спознаешься. Всю
ночь мужик промаялся - детишки заснуть не дают, и жена из ума не выходит:
каково-то ей в темном колодце!
Ну, дождался он утра, взял побольше веревок и отправился в горы - жену
вызволять. Коль жива, пусть домой возвращается, потому как отец не может
детям мать заменить.
Подошел он к колодцу, связал веревки, чтобы вышла одна подлиннее, и
спустил в глубину. Подождал немного и потянул за веревку - проверить,
ухватилась жена или нет. Чует, веревка натянулась, - значит, уцепилась
жена. Стал он тянуть веревку, а когда вытянул почти до конца, заглянул в
колодец, хотел жене пригрозить: обещай, мол, что переменишь свой нрав, а
не то снова в колодец брошу. И что же он видит! На веревке змея,
здоровенная, страшная! Испугался бедняк и хотел уж выпустить из рук
веревку. А змея взмолилась:
- Ради бога, братец, не кидай меня снова в колодец: там такая злая баба
- со вчерашнего дня с ней воюю, еле-еле спаслась от ее когтей. Если
вытащишь, золотом осыплю и на почести не поскуплюсь.
Как услышал несчастный змеиные речи, у него сердце защемило: жена-то
его злее змеи оказалась! Ну и вытащил он змею из колодца.
- Спасибо тебе! - прошипела змея. - Спасибо за спасенье от проклятой
злодейки, ведь она хотела меня задушить! Слушай, что я скажу: в колодце
хранится несметный клад. Но спускаться туда я тебе запрещаю: там эта
ведьма, она тебя тотчас задушит. Нет, мы сделаем вот как: приползу я нынче
вечером в город, обовьюсь вокруг шеи царевны. А ты приходи во дворец и
обещай царю, что избавишь царевну от змеи. Ты погладь меня и попроси,
чтобы я ушла. Я тотчас сползу. Только прежде сторгуйся с царем о награде.
А потом поползу я к другому царю, обовьюсь вокруг шеи царевича. Ненавижу
царей, - ведь один царь и бросил меня в колодец, где я страдала столько
лет. Тут уж ты не мешайся, во дворец не ходи, а не то я ужалю. Ну, иди
себе, братец, домой, я же прогуляюсь немного вот по этой распрекрасной
горе, по зеленому лесу, а под вечер к царю поползу потихоньку.
Возвратился бедняга домой, промаялся целую ночь: опять дети покоя ему
не давали. А наутро услышал - кричат глашатаи во всем городе: обвила, мол,
царевнину шею змея. Ну, муж и сказал - была б, мол, награда хорошая, а
избавить царевну от напасти труд невелик.
И вот, от одного к другому, от одного к другому, понеслась эта весть и
долетела до царя. Тотчас царь велел привести к нему избавителя.
Пришел тот к царю, сторговались они. Подошел мужик к змее и погладил
ее. Она с шеи царевны сползла и к другому царю во дворец потихоньку
направилась.
Ну, а первый-то царь как увидел, что дочь от смерти избавлена, заплатил
парню вдвое больше обещанного, а уж как благодарен был - не рассказать!
А немного погодя разнеслась молва по столице: приползла мол, змея прямо
в горницу к сыну другого царя да вкруг шеи царевича и обвилась.
Собрались отовсюду к царю знаменитые лекари, знахари да кудесники. Но
змея никого не боится - сидит и сидит!
Дошла до царя благодатная весть: мол, в соседнем государстве некий
человек снял змею с шеи царевны. Отец царевича тотчас велел позвать того
человека.
Что тут делать! Он и не прочь бы пойти, да ведь змея сказала: "Не ходи
ко второму царю, а придешь - так ужалю!"
Вот беда-то! Пойдешь - змея загубит. Не пойдешь - так силой притащат! У
силы-то разве есть справедливость? Хочешь не хочешь - иди!
Ну, пошел он, а сам все раздумывает да прикидывает - как бы горю
помочь. Наконец придумал. Вот пришел он к царю, сторговался с ним как
полагается, а потом снял башмаки, взял шапку в охапку и вбежал как
помешанный в хоромы, словно кто гнался за ним. Подбежал он к змее и
шепнул:
- Удирай! Проклятая баба, жена моя, вылезла из колодца и мигом
проведала, что мы с тобой здесь. Бросилась следом за нами, хочет тебя
задушить, да и меня сжить со света за то, что помог я тебе из колодца
выбраться, от нее избавиться.
Сказал он такие слова, повернул назад, глаза вытаращил, завопил во всю
глотку и ну бежать, да все приговаривает:
- Ах, спасайся, сестрица змея, а то совсем уж рядом проклятая баба!
Удирай скорее, не то будет поздно!
Кричит, а сам как безумный вкруг дома бегает - будто и впрямь от погони
спасается. Услыхала те крики змея и поверила, поддалась на обман,
соскользнула с шеи царевича, да и помчалась прочь без оглядки.
Ну, а царь не знал уж, как и благодарить за спасение своего сына
любимого, добром за добро заплатил, - дал денег толику немалую и с почетом
домой проводил.
Так избавился парень от злой жены, да еще и разбогател, а потом женился
на другой, привел в дом хозяйку хорошую и сердцем добрую.