У деревенского кузнеца был хороший виноградник. Кузнец за ним ухаживал
и каждый год снимал виноград - когда мало, когда много, а бывало, и свыше
ста бочонков вина выделывал. А один год урожай выдался богатейший - лозы
просто были осыпаны гроздьями. Кузнец уже подсчитывал, сколько вина у него
будет, и приготовил бочки к сбору винограда. Но перед самым сбором налетел
град и все побил, прямо с землей сровнял. У кузнеца случилось то же, что и
у других. Пошел он поглядеть на свою беду и увидел, что все погибло, лишь
кое-где виднелись ягоды. Он собрал все, что осталось после града, набрал
корзиночку, отжал и получил две окки[примерно 2500 граммов] виноградного сока.
Слил сок в бочоночек, он в нем носил обычно вино работникам на виноградник. И
подумал: "Раз уж стряслась такая беда с моим виноградником, понесу я эту
малость сладкого сока домой и кого первого повстречаю, с тем и разопью
его, а дома, слава богу, у меня еще есть старое вино". Пошел кузнец домой.
Несет бочонок и поглядывает - кто ему первый встретится. Шел, шел и видит
- навстречу женщина. Он ближе подходит, а женщина прямо к нему, не
дожидается даже, чтоб он поздоровался, а сразу говорит:
- Кузнец! Я как раз шла к тебе. Узнала у тебя дома, что ты на
винограднике, и пошла к тебе.
- А кто ты такая и что тебе от меня надо? - спрашивает кузнец.
- Я смерть, - отвечает женщина, - пришла за тобой.
Кузнец отпрянул в испуге, но потом спохватился, что-то сообразил и
говорит:
- Голубушка смерть! Град побил мой виноградник, а ведь он давал мне до
ста бочек вина. А посмотри, сколько я набрал в этом году. Когда я шел с
виноградника, то решил распить этот сок с первым, кого встречу на дороге.
Прошу тебя, любезная, давай сперва разопьем бочоночек, а потом уж делай со
мной что хочешь.
Выпил кузнец за ее здоровье и ей поднес. Так они по очереди и тянули из
бочонка, пока не опорожнили его. Кузнец пьет, а сам что-то надумал и
говорит:
- Правду ли, смерть, люди говорят, будто ты можешь пролезть сквозь
самую крохотную щелочку, куда даже и соломинку нельзя просунуть. Ты, как
погляжу, женщина крупная, неужели ты смогла бы пролезть в маленькую
дырочку, - к примеру, вот через это отверстие в бочонке. Хотел бы я
поглядеть на такое чудо, прежде чем умереть.
- Я тебе покажу, держи бочонок и вынь затычку, - сказала смерть.
Кузнец только того и ждал, держит бочонок, а смерть вытянулась в
ниточку и влезла в него. Как только кузнец увидел, что смерть сидит в
бочонке, он быстро заткнул отверстие, да еще ударил по нему топориком,
который у него был с собой. Пошел он домой. Смерть из бочонка молит
отпустить ее и обещает не убивать. Но кузнец не поверил, пришел домой,
отнес бочонок на чердак, а там повесил его на гвоздь на дымовой трубе.
Люди и перестали умирать - смерть-то висела в бочонке на чердаке у
кузнеца. Надоело это богу, и он послал дьявола за кузнецом. Пусть, мол,
даст отчет, как он смел запереть смерть в бочонок. Приходит дьявол к
кузнецу и говорит:
- Послушай, кузнец, бог меня за тобой послал. Дай-ка ему отчет, зачем
ты смерть запер в бочонок. Коли не пойдешь добром, силой потащу.
Кузнец говорит:
- Я божьей воле покоряюсь, но прошу тебя, черт, от всего сердца,
позволь мне выковать для детей топор, нож и мотыгу, а потом уж я пойду -
перед богом милостивым ответ держать. И еще попрошу тебя, помоги мне
раздуть огонь, чтобы скорее дело шло.
Дьявол согласился, но просил показать, как надо дуть. Кузнец отвел его
в кузницу и говорит:
- Лучше всего - пролезь через эту дырочку в кузнечные мехи и дуй, а я
буду ковать.
Как только дьявол залез в мехи, кузнец живо зашил отверстие и позвал
своих подмастерьев: каждый взял в руки молот и ну колотить черта, по
шерсти и против шерсти. Отлупили его наилучшим образом. Били по мехам так,
что их изодрали, а дьявола расплющили, - едва он ноги унес в преисподнюю.
Через некоторое время бог шлет уже трех чертей за кузнецом, чтобы
пришел дать отчет, как он, безумный, смел запереть смерть в бочонок.
Пошли трое чертей к кузнецу. Подходят к его дому, а он собирается идти
дрова колоть.
- Эй, кузнец, - закричали черти, - нас бог послал за тобой, чтобы ты
отчет ему дал. Не пойдешь добром, потащим силой.
А кузнец отвечает:
- Я воле божьей покоряюсь, только попрошу вас, черти, помогите мне
расколоть вон ту колоду, чтоб детям было хоть немного топлива, а как
расколем колоду, так и пойду с вами.
- Ладно, - отвечают черти, - ты только покажи нам, как тебе помочь, мы
никогда дров не кололи.
- Я покажу вам, идемте.
Пришли туда, расщепил кузнец колоду с одного края и говорит одному из
чертей:
- Как только я вытащу топор из колоды, ты в расщеп и сунь пальцы вместо
клина.
Черт так и сделал, сунул туда пальцы, а расщеп и ухватил их будто
клещами.
- Стой так, пока я расщеплю колоду с другого края.
Кузнец расщепил колоду с другого края и говорит второму черту:
- А ну-ка, сунь пальцы в расщеп и подожди, пока я расколю колоду
посередке.
Второй черт тоже послушался кузнеца, и ему также защемило пальцы. Тогда
кузнец расколол колоду посередине и защемил пальцы третьему черту. Так и
стояли они все трое, словно прикованные к колоде. Кузнец позвал своих
подмастерьев. Принесли они палки и отлупили чертей, как лупят волов, что
забрели в чужой огород. Колотили их изо всех сил, чуть до смерти не
избили. Взмолились черти, просят кузнеца отпустить их, обещают не вести
его к богу ни уговорами, ни силой, пусть делает со смертью что хочет.
Кузнец смиловался и отпустил чертей. Как только вытащили они свои пальцы
из расщепа, то и пропали бесследно.
Кузнец стал жить да поживать. Прожил он и сам не знал сколько лет.
Когда надоело ему жить, пошел он к райским воротам и постучался. А апостол
Петр из рая спрашивает:
- Ты кто?
- Да кузнец. Господь бог звал меня дать отчет насчет смерти.
- Ступай отсюда, нет для тебя тут места, - отвечает Петр из рая.
"Ну, коли так, - подумал кузнец, - пойду-ка в преисподнюю и спрошу
чертей, кто их посылал ко мне". Приходит к воротам преисподней и стучится.
Черт-привратник отворил окошечко в калитке и спрашивает:
- Ты кто?
- Да кузнец.
Как услышали это черти в аду, перепугались, - особенно те, что побывали
у кузнеца, и умолили привратника не пускать его, а то, мол, всем не
миновать беды.
- Нет тут для тебя места, - сказал черт кузнецу, - проваливай отсюда.
Услышал это кузнец и снова пошел к райским воротам. Постучался. Из рая
спрашивают: "Кто?" - а он говорит: "Кузнец".
- Ступай, - говорят, - нет тут для тебя места.
- Пожалуйста, - говорит кузнец, - смилуйтесь, позвольте хоть заглянуть,
посмотреть, как живется в раю, приоткройте ворота, чтоб я мог поглядеть,
как у вас там.
Только приоткрыли ворота, кузнец и шмыгнул туда. В раю он увидел груды
старой одежды и узнал свои старые штаны. Он их давно как-то отдал нищему.
Сел кузнец на свои штаны. А Петр-ключарь говорит ему:
- Ступай прочь!
- Не желаю, - ответил кузнец, - останусь здесь и буду сидеть на своих
старых штанах.
Петр пошел к богу, доложил, что кузнец силой ворвался в рай и теперь не
хочет уходить, нашел-де свои старые штаны, которые он подарил когда-то
нищему, и не хочет уходить.
- Не тронь его, - смилостивился бог, - пусть остается.
Вот так кузнец попал в рай.